A Estratigrafia está ligada à deposição de material ao longo do tempo. As características destas deposições variam de acordo com diversas condições.

Assim, os estratos podem-se dividir consoante a espessura que adquirem:

- Lâminas: estratos com espessura <1cm

. finas: 10mm-0.5cm
. espessas: 0.5cm-1cm

- Camadas: estratos com espessura >1cm
. finas: 1cm-10cm
. médias: 10cm-30cm
. espessas: 30cm-1m
. muito espessas: >1m

A não deposição de material pode decorrer durante algum tempo o que origina limite de camadas (junta/plano de estratificação). Se ocorrer erosão surgem descontinuidades.
Estas podem ser de vários tipos:

Descontinuidades Sedimentares - Descontinuidades entre duas lâminas correspondentes a marés sucessivas num intervalo de tempo muito curto. Podem atingir vários metros e indicam-nos uma simples ausência de deposição (descontinuidade passiva) ou a destruição parcial ou total da lâmina anterior (descontinuidade erosiva).

Descontinuidades Estratigráficas - Quando duas unidades são separadas por um intervalo de tempo. Podem alongar-se por vários quilómetros.

Descontinuidades Diastróficas - Quando à ausência de determinada unidade geológica se associa uma deformação tectónica (formando uma discordância angular).

Existem assim diferentes contactos entre unidades litológicas:

- Estratigráfico normal

Concordante - sempre que há continuidade entre unidades sucessivas.

Paraconformidade - quando não há diferença de atitude entre as unidades sobrepostas mesmo que faltem diversos conjuntos líticos que é comum corresponderem a vários milhões de anos.

- Intrusivo - Quando um corpo ígneo atravessa as unidades já sobrepostas.

- Discordante

Não Conformidade - contacto entre um conjunto sedimentar e um corpo ígneo ou conjunto metamórfico mais antigo.

Disconformidade/Ravinamento - Superfície erosiva que põe em contacto rochas sedimentares com a mesma atitude, portanto não conforme a estratificação.

Discordância Progressiva - Quando os diversos níveis vão fazendo ângulos progressivamente diferentes com o substrato.

Discordância Angular - As inclinações do conjunto superior e inferior são diferentes, fazendo um ângulo entre si.

Se houver erosão após a inclinação dos estratos mais antigos antes da deposição dos novos sedimentos que darão origem à estratificação inicialmente horizontal, diz-se haver uma Discordância Angular Erosiva.

- Mecânico

Falha
Deslizamento

Os depósitos sedimentares podem dispor sobre o substrato de duas maneiras:
Onlap - Quando as camadas sedimentares se extendem progressivamente para o exterior da bacia.

Offlap - Quando as camadas sedimentares se vão retraindo progressivamente afastando-se do bordo da bacia.

Existem ainda termos relacionados com a ausência de sedimentação que pode ter durações muito variadas, constituindo formações com diferentes denominações, tais como:
- Hiato - quando a duração é curta.
- Diastema - interrupção curta, sem modificação nas condições de sedimentação.

- Lacuna - quando a duração é apreciável e pode ser avaliada biostratigraficamente.

Em Portugal, um dos maiores e mais espectaculares afloramentos em que é possível verificar uma descontinuidade, no caso, uma discordância angular, situa-se no Algarve (Praia do Telheiro), entre os grés vermelhos do Triássico e os xistos e grauvaques dobrados do Carbónico Superior. Formam o limite entre a Bacia do Algarve (grés de Silves) e a Zona Sul Portuguesa (grauvaques).

Bibliografia:
- http://moodle.fct.unl.pt/mod/resource/view.php?id=93673 (Descontinuidades sedimentares e tipos de contacto entre unidades litológicas) (Prof. João Pais, UNL) (9.10.08)
- Apontamentos Estratigrafia e Paleontologia, Prof.Paulo Legoinha, FCT-UNL 08/09
- http://geopor.pt/gne/ptgeol/contactos/contacto3.html (Triássico/Carbónico-Praia do Telheiro) (9.10.08)
- Fotos: Mariana Quininha 08/08